Аутоиммунные заболевания протекают хронически, потому что аутоиммунная реакция постоянно поддерживается тканевыми антигенами. Механизм аутоиммунного разрушения клеток включает как активность специфических антител различных классов, так и субпопуляций Т-лимфоцитов, В-лимфоцитов, способных реагировать на собственные антигены человека. Все аутоиммунные расстройства включают такое патогенетическое событие, как воспалительный процесс. Заболевания аутоиммунной природы очень разные. При возникновении таких заболеваний происходит поражение отдельных органов, систем, всего организма. В современной медицине относительно изучены более 90 таких болезней. Среди них наиболее распространенными являются: ревматоидный артрит; псориаз; рассеянный склероз; системная красная волчанка; болезнь Крона и язвенный колит - два заболевания, связанные с воспалением кишечника; аутоиммунный тиреоидит, при котором нарушена работа щитовидной железы и другие патологические процессы. К факторам риска аутоиммунных заболеваний относится генетическая предрасположенность: аутоиммунные заболевания у кого-то из близких родственников значительно увеличивают риск развития подобных нарушений у потомков. По статистике женщины страдают аутоиммунными заболеваниями чаще, чем мужчины, а ещё эти заболевания чаще возникают в возрасте до пятидесяти лет. Наконец, инфекционные агенты и дисбиотические расстройства также могут способствовать развитию аутоиммунных болезней.